SF₆, auch Schwefelhexafluorid genannt, ist ein farbloses, geruchloses, synthetisches Gas. Es weist eine starke chemische Robustheit auf, die es vor Reaktionen schützt. Dieses Gas besitzt bestimmte elektrische Eigenschaften, durch die es sich als Isolations- und Schaltmedium in Schaltanlagen zur Stromverteilung eignet.
Emissionen von SF₆-Gas aus Mittelspannungsschaltanlagen tragen maßgeblich zur Bedrohung durch den Treibhauseffekt und den damit verbundenen Klimawandel bei. SF₆ ist das potenteste der sieben wichtigen Treibhausgase und hat ein Treibhauspotenzial von 23.500. Darum hat der Weltklimarat(IPCC) als Einrichtung der Vereinten Nationen, die diese Entwicklung überwacht, SF₆-Gas auf die Liste der extrem schädlichen Treibhausgase gesetzt. Da es nicht natürlich absorbiert oder abgebaut wird, kann SF6 bis zu 3.200 Jahre lang in der Atmosphäre aktiv bleiben. Außerdem gibt es Gesundheits- und Sicherheitsprobleme im Zusammenhang mit toxischen Nebenprodukten, die durch Lichtbögen, Entladungen und Funken aus SF6 entstehen.
In der 2014 aktualisierten F-Gas-Verordnung verbot die EU die Verwendung von SF₆ bei der Herstellung vieler gängiger Gebrauchsgegenstände, darunter Tennisbälle, Sportschuhe, Autoreifen und doppelverglaste Fenster. Die EU-Kommission entschied sich gegen ein Verbot von SF₆ in Schaltanlagen mit der Begründung, es gebe keine weit verbreiteten kostengünstigen, technisch machbaren, energieeffizienten und zuverlässigen Alternativen.
Obwohl für alle anderen Anwendungen ein Verbot vorliegt, zeigen wissenschaftliche Studien, dass die Konzentration des SF₆ Gases in der Atmosphäre weiter ansteigt - ein Trend, der sich aufgrund der ständig steigenden Energienachfrage wahrscheinlich noch beschleunigen wird.
Für den globalen Markt für gasisolierte Schaltanlagen im Mittelspannungsbereich wird bis 2022 ein jährliches Wachstum von über 8% prognostiziert. In einigen Märkten wird der Minimierung oder gar Eliminierung von SF₆-Emissionen zunehmend Priorität eingeräumt. Derzeit sind jedoch selbst die besten Fälle selbst auferlegt und nicht weit verbreitet, da es kaum gesetzliche Verpflichtungen zu SF₆-Emissionen gibt. Da Schaltanlagen in der Regel eine Lebensdauer von 40-50 Jahren haben, ist es entscheidend, jetzt zu handeln. Wie auch viele andere Stimmen aus der Industrie fordert Eaton ein sofortiges Verbot von SF6 -Gas in Mittelspannungsschaltanlagen bis 36 kV.
Jeder in der Branche weiß, dass es möglich ist; es gibt keinen technischen Grund, es nicht zu tun. Es ist eigentlich keine wirtschaftliche Frage; es geht vielmehr darum, dass Veränderungen Anstrengungen verlangen, und wenn man etwas nicht tun muss, wird man es auch nicht tun.
Es gibt SF₆ freie Alternativen auf dem Markt, wie z.B. die Vakuumtechnologie, die Eaton vor 60 Jahren eingeführt hat. Hierbei geht es nicht um eine neue Technologie.
Die Xiria Ringkabelschaltanlage (Ring Main Unit) von Eaton zum Beispiel wurde 2002 auf den Markt gebracht, und seitdem wurden über 100.000 Einheiten verkauft, was das Vertrauen des Marktes in die SF₆-freie Technologie beweist. Durch die Verwendung von Vakuum als Schaltmedium und festem Epoxyharz für die Isolierung ist die Anlage mindestens so kompakt wie ihre gleichwertigen gasisolierten Alternativen.
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