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O hexafluoreto de enxofre, ou SF6, é um gás sintético incolor e inodoro. Tem uma profunda robustez química que o protege de reações. A elevada resistência dielétrica, que aumenta ainda mais sob pressão, torna-o num excelente isolador elétrico.
De acordo com o Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre as Alterações Climáticas, o SF6 ocupa o topo da lista dos gases com efeito de estufa mais potentes, apresentando um potencial de aquecimento global 23 500 vezes superior ao do CO2 durante um período de 100 anos. Uma vez que não é absorvido nem destruído naturalmente, o SF6 pode permanecer ativo na atmosfera durante um período máximo de 3200 anos. Além disso, existem questões de saúde e segurança relacionadas com subprodutos tóxicos resultantes de arcos, descargas e faíscas do SF6.
Na atualização de 2014 do regulamento relativo ao gás F, a UE proibiu a utilização do SF₆ no fabrico de muitos artigos comuns, incluindo bolas de ténis, calçado desportivo, pneus para automóveis e janelas com vidros duplos. A Comissão da UE decidiu não proibir a utilização do SF6 nas aparelhagens de comutação, alegando que não existiam alternativas comuns rentáveis, tecnicamente exequíveis, energeticamente eficientes e fiáveis.
Mesmo com a proibição de todas as outras aplicações, alguns estudos científicos indicam que a concentração de gás SF₆ na atmosfera continua a aumentar - uma tendência que provavelmente irá acelerar devido à procura cada vez maior de energia.
Prevê-se que o mercado global da aparelhagem de comutação de média tensão a vácuo cresça mais de 8% por ano até 2022. Em determinados mercados, é cada vez mais priorizada a minimização ou eliminação das emissões de SF6. No entanto, atualmente, até as melhores práticas são voluntárias e não generalizadas devido à escassa obrigação legal no que diz respeito às emissões de SF6. Uma vez que, por norma, uma aparelhagem de comutação tem uma vida útil de 40 a 50 anos, é fundamental agir agora. A Eaton, juntamente com muitas outras vozes da indústria, está a apelar a uma proibição imediata do gás SF6 em aparelhagens de comutação de média tensão até 36kV.
Digo-lhes que todos os intervenientes desta indústria sabem que é possível fazer isto; não há uma razão técnica para não o fazer. Não é uma questão económica, senão uma questão sobre o esforço que a mudança implica e sobre a ausência de ação como consequência da falta de obrigação.
Existem alternativas isentas de SF₆ no mercado, como a tecnologia de vácuo, na qual a Eaton foi pioneira há 60 anos. Não se trata de uma tecnologia nova.
Por exemplo, a unidade principal de anel Xiria da Eaton foi lançada em 2002 e, desde então, foram vendidas mais de 100 000 unidades, provando a confiança do mercado na tecnologia isenta de SF6. O equipamento, que utiliza vácuo como meio de comutação e resina epóxi sólida para o isolamento, é tão compacto ou até mais compacto do que alternativas equivalentes isoladas a gás.
Tem curiosidade sobre como o custo total de propriedade do nosso comutador ecológico se compara às alternativas com gás SF₆? Utilize a nossa calculadora para descobrir!
